Britain : House of Lords

อังกฤษ : สภาขุนนาง

สภาสูงแต่มีอำนาจน้อยในสองสภาของรัฐสภาอังกฤษ และเป็นสภานิติบัญญัติที่เก่าแก่ที่สุดของโลก สภาขุนนางสืบทอดมาจาก คูเรีย รีจิส หรือ คิงส์คอร์ท ในสมัยโบราณ ที่พวกขุนนางจะถูกพระมหากษัตริย์เรียกตัวให้มาให้ความช่วยเหลือ (มาเสียภาษี) เมื่อรายจ่ายของพระราชอาณาจักรมีจำนวนเกินกว่าทรัพยากรส่วนพระองค์จะรับไหว ในกาลต่อมาเมื่อมีการเรียกผู้แทนประจำซิตี้ ประจำทาวน์ และประจำเคาตีมาประชุม สภาขุนนางก็จึงได้เริ่มวิวัฒนาการขึ้นมา ด้วยเหตุนี้ลักษณะความเป็นผู้แทนของรัฐสภาจึงอิง 2 ฐาน คือ ฐานหนึ่งเป็นสภาแต่เพียงในนามเพราะสมาชิกมาจากการแต่งตั้ง แต่อีกฐานหนึ่งเป็นสภาที่มาจากการเลือกตั้ง บรรดาขุนนางจะได้รับการแต่งตั้งจากองค์ พระมหากษัตริย์โดยคำกราบบังคมทูลของนายกรัฐมนตรี บทบาททางด้านนิติบัญญัติที่สำคัญของสภาขุนนางซึ่งมีสมาชิก 900 คน มีดังนี้ (1) ทบทวนร่างกฎหมายที่ผ่านสภาสามัญมาแล้ว (2) ให้ความเห็นชอบในร่างพระราชบัญญัตินั้น หรือ (3) ส่งร่างพระราชบัญญัติกลับคืนไปให้สภาสามัญพิจารณาใหม่ สภาขุนนางอาจช่วยแบ่งเบาภาระของสภาสามัญได้ด้วยการริเริ่มการออกกฎหมายที่ไม่มีความสำคัญมาก ๆ นับตั้งแต่ที่ได้มีการออกพระราชบัญญัติพาร์เลียเมนทารีแอคท์ปี 1911 มาแล้วนั้น สภาขุนนางไม่สามารถขัดขวางพระราชบัญญัติทางการเงินได้ พระราชบัญญัติพาร์เลียเมนทารีแอคท์ปี 1949 ยอมให้ร่างพระราชบัญญัติมีผลบังคับใช้เป็นกฎหมายได้แม้ว่าจะถูกคัดค้านโดยสภาขุนนาง หากร่างพระราชบัญญัติฉบับนั้นผ่านโดยสมัยประชุมของสภาสามัญติดต่อกัน 2 สมัย และหากระยะเวลาหนึ่งปีผ่านไปนับแต่ผ่านวาระที่สองไปแล้ว สภาขุนนางแม้ว่าจะเป็นศาลสูงสุดในประเทศ แต่ก็ไม่มีอำนาจเหมือนศาลสูงสุดของสหรัฐ ฯ ในการพิจารณาทบทวนร่างกฎหมายต่าง ๆ ว่าขัดรัฐธรรมนูญหรือไม่ ทั้งนี้เพราะระบบของอังกฤษเป็นแบบรัฐสภามีอำนาจสูงสุดและเป็นระบบรวมอำนาจ อย่างไรก็ตาม เมื่อยามที่สภาขุนนางมาทำหน้าที่เป็นศาลสูงสุดนั้นก็จะมีสมาชิกสภาขุนนางที่เรียกว่าลอว์ลอร์ดมาทำหน้าที่นี้ โดยเปลี่ยนแปลงลักษณะขององค์กรจากที่เป็นสภาทางการเมืองและทางกฎหมายไปเป็นศาลยุติธรรม

ความสำคัญ สภาขุนนางเป็นสภาพี่เลี้ยงหาได้เป็นสภาคู่แข่งแย่งชิงอำนาจทางการเมืองของสภาสามัญอีกต่อไปไม่ สภาขุนนางซึ่งได้ถูกขจัดออกไปจากความรุนแรงเร่าร้อนของการเมืองที่มีการชิงดีชิงเด่นกันระหว่างพรรคการเมือง สามารถทำหน้าที่เป็นเวทีการประชุมที่มีประโยชน์สำหรับการถกแถลงที่สงบและการอภิปรายที่มีความรับผิดชอบ จากการที่สภาขุนนางมีอำนาจในการชะลอการใช้กฎหมายนี่เองจึงทำให้สามารถยับยั้งการกระทำที่อาจจะหุนหันพลันแล่นของสภาสามัญได้ และจากการที่ระบบนี้มีการแต่งตั้งบุคคลจากหลากหลายสาขาอาชีพเป็นขุนนางตลอดชีวิตได้นี้ ประเทศชาติก็จะได้รับประโยชน์จากการทำงานรับใช้ชาติของบุคคลเหล่านี้ อย่างไรก็ตามผลประโยชน์ของพวกขุนนางโดยสายโลหิตนับวันแต่จะหดหายไปเรื่อย ๆ ดังจะเห็นได้จากจำนวนสมาชิกของสภาขุนนางรายนี้ที่ไม่มาประชุมเป็นประจำปีมีประมาณถึง 100 คน จากผลข้อนี้เองผู้วิพากษ์วิจารณ์ได้เรียกร้องให้ขจัดสภา ขุนนางนี้เสียเพราะเป็นสภาที่ไม่สมสมัย กระนั้นก็ตามจากการที่อังกฤษยึดมั่นอยู่กับจารีตประเพณีและต้องการที่จะธำรงไว้ซึ่งสถาบันที่มีมาแต่ประวัติศาสตร์เอาไว้จึงช่วยยังยั้งไม่ให้มีการยกเลิกสภาขุนนางในขณะนี้